【英伦心影 24】 霍华德城堡
英格兰绿野，云卷麦飞，碧草茵茵，霍华德城堡的健拔线条勾破天际。虽名为“城堡”，实则是一处庄园，伫立于一马平川之境，显然不是军事要塞，也没有防御功能：没有护城河，没有碉堡塔楼，没有吊桥和地牢，因此城堡毫无凝重之感，不觉杀戮之气，只有明媚与雄伟，她的典雅秀美与壮丽恢弘相得益彰。霍华德城堡距古城约克15英里于咫尺之间，占地幅员广阔在一万英亩之上。城堡始建于1699年，巴洛克式建筑是设计师范布勒爵士的代表作，与范布勒爵士的另一个辉煌设计，英国首相丘吉尔的出生地布兰汉姆宫，以及德比郡德文公爵家族的查沃兹庄园，并称英国最美丽最著名的三大名苑豪宅。
霍华德城堡被良田美湖环绕，猎场村庄、森林花园、教堂陵墓、雕塑喷泉，多姿多彩的地形地貌与美轮美奂的建筑，形成自然美和人工美的集成典范。城堡面北朝南，两翼向东西延伸。英式长窗上部弧形曲线的柔美平衡了华厦的刚健气韵，正中高高耸立的圣彼得大教堂式的拱顶最是气宇轩昂。玻璃桃花心木门半开，风度矜持的老管家侍立，大厅高达70英尺的圆形顶棚，是意大利名画家Giovanni Antonio Pellegrini的手笔，绘有古希腊神话故事，四季之神、太阳神之子、战车，洛可可风格的绘画和雕塑装饰极尽繁复，整个大厅金碧辉煌，夺人眼目。
霍华德城堡的房间非常多，共有145间，无法一一参观领略，再说并不悉数开放。现任屋主西蒙•霍华德一家四口仍然不时居住其中，西蒙•霍华德也承认不曾进入过所有房间。 霍华德家族的地位何其显赫，号称英国第二大家族，悠久的历史可追溯到十一世纪，祖上是诺福克公爵一世。霍华德家族信奉罗马天主教，居住于霍华德城堡的只是整个霍华德家族的分支，是诺福克公爵四世幼子卡莱尔伯爵的后代，家族的主体仍然世袭公爵称号，另居别处城堡和庄园，今天领导英国上议院的就是诺福克公爵18世—爱德华•霍华德。
霍华德城堡这座古宅名苑，悠久的历史在客厅卧房、楼梯转角，走廊深处随处可见，神秘的传奇仍在空气中缓缓飘荡：维多利亚女王莅临城堡时住过的南翼高层巨型卧房，三面墙壁绘满色彩绚丽的壁画，金色幔帐的四柱大床富丽堂皇；乔治娜的卧室和化妆间华美精雅，德文公爵五世之女嫁与卡莱尔伯爵六世，成为英国名门望族，两大最美庄园的联姻；维多利亚时代不同凡响的九世伯爵夫人，罗莎琳娜光彩照人，是妇女普选和禁酒运动的激进活动家，牛津工艺师威廉•莫瑞斯的艺术赞助人，谱写性与政治的双面传奇人生。蓝松石色的绘画室、赤红色的餐厅、中国式客厅，褐黄色的音乐室，紫粉色的游戏室，大理石镶嵌的天主教礼拜堂，展示绘画收藏的艺术长廊，一切都是何等美丽尊贵。岁月如流，城堡依旧，说不尽的荣华富贵。
绘画、瓷器、雕塑、艺术收藏非常丰富，让人眼花缭乱：大堂起居室中的家族人物像出自名师之手；卧室墙壁上的玫瑰花、热带鸟古典花纹墙纸热情洋溢；走廊中的大理石雕塑购自意大利；中国来的青花瓷器和屏风，白釉麒麟与汉白玉观音，深具东方浪漫风情；英国奇彭戴尔式木刻家具，法国洛可可式样的家具，镶着金边银线，波浪曲线华美之极；波斯地毯、德国迈森瓷器，法国塞弗尔瓷器，英国切尔西瓷器无不精美；绝版书籍、名家画作都是价值不菲；丝绒幔帐、四柱眠床、真丝挂毯、大理石壁炉、水晶吊灯，所有的家居陈设都是名贵的，华美的，讲究的，精致的，玲珑可爱的，都在彰显者奢华中的雅趣和高品位。
霍华德堡的花园庭院可与庄园建筑媲美，由意大利和英国多位名家设计修建，颇有法国凡尔赛宫后花园的味道。屋后居中是巨大的阿特拉斯喷泉，希腊托天神肩顶巨球，被四尊吹奏长号的半卧神祗围合，激越的水流从长号中奔涌出来，哗哗作响。修葺整齐的几何形灌木丛左右两列对称，通向无边的碧野，无尽的绿意与茂密的林木相接。两个面积不小的人工湖波平如镜，静卧于葱翠的田畴，像两颗蓝宝石镶嵌于翠衣之上。众鸟高飞，野鸭浮水，蓝孔雀悠闲地拖着长尾在又嫩又软的草地上踱步。
夏日最后的玫瑰还在孤独地开放，玫瑰园栽种着两千株几十个品种的英伦旧式玫瑰，有些品种在其他地方已经绝迹，那一丛丛古典玫瑰色泽更柔和，香味更清缈，花瓣更繁复，真是“淡极始知花更艳”。与玫瑰园相连的还有一个观赏菜园，一年四季轮种不同品种的瓜果蔬菜和香草，供应城堡厨房和咖啡馆。名为“RAY”的森林古树参天，一片林木荟蔚，烟云掩映。始建城堡的卡莱尔伯爵三世，崇尚园林的自然之美，丛林中的步道设计成不规则的迷宫小径，家族成员在森林中走失时有发生。林木下密种各色花卉：杜鹃、绣球、野玫瑰、黄水仙、番红花、风信子、木兰花、樱桃、野兰花、山茱萸，绿荫下花影摇曳，浓叶中色彩斑斓，煞是好看。莎翁戏剧电影《第十二夜》曾在此拍摄。
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