【英伦心影 27】 一天到晚没完没了的喝茶
维多利亚时代的牛津数学教授路易斯•卡洛尔，在他那本著名的童书《爱丽丝梦游仙境》中描写了帽子先生的“疯狂茶会”，疯帽匠唉声叹气地抱怨道：“一天到晚没完没了的喝茶，连洗茶杯的时间都没有。”英国人一天最起码要喝茶五、六次之多，嗜好饮茶的习惯就是从维多利亚时代风行全国的。
清晨未起床梳洗之前，先躺在床上来一杯醒神早茶“Early morning tea”，然后是早餐时分的早餐茶“Breakfast tea”。到了十一点钟是上午休息时间，饼干配红茶，俗称“Eleven’s”。一点半左右吃午餐，即使是简便三明治也不能没有午餐茶“Tea at meals”。下午三时是雷打不动的下午茶时间 “Afternoon tea”，每个人都会抛开工作，名正言顺的小憩片刻喝杯茶，吃些茶点，松弛一下。到了五、六点钟，再吃点便餐，还是少不了那杯茶。晚餐自不必说，当然要喝晚餐茶。
英国人以讲究的下午茶闻名于世，下午茶开始于维多利亚时期的贵族阶层，但很快成了“全民运动”。英国素以阶级壁垒森严著称，下午茶也自然有高茶“High Tea”、低茶“Low Tea”之分。上层社会饮低茶，劳工阶层喝高茶。“High Tea”、“Low Tea”名称由来不在于茶品的高下，而在于饮茶时所用桌子的高矮。“Low Tea”在起居室沙发环绕的矮桌上享用，“High Tea”则在饭厅的高桌上进行。
贵族阶层很少在晚上九时前进晚餐，英国有句俗语：“晚上九点之前吃晚餐的绝不是贵族。”下午五点钟，上流社会在各自的客厅沙发上享用下午茶，佐以各种口味的小块三明治，美味的奶油松饼，还有精致的小蛋糕，这就是“Low Tea”。劳工阶层一般于晚上八点钟吃晚饭，辛苦工作一天自然饥肠辘辘，需要吃些肉类补充体力，六点钟饮用的下午茶其实更像是一顿简单的正餐，通常在饭厅餐桌上进食冷食，包括鱼、肉、豆子、蔬菜、面包、馅饼、奶酪等，这就是下层民众的“High Tea”。
反对种族主义，讲求社会平等是当今世界潮流，英国的上流社会和平民大众的界限在表面上已不甚分明，“High Tea”、“Low Tea”的名称也逐渐淡化。总之，无论社会地位有高有低，经济上或贫或富，工作上是百物缠身还是悠闲自在，到了下午茶的时间人人兴致勃勃地喝茶吃点心，这段时间英国无人在工作，时光仿佛是停顿的。
英国侦探小说女王阿加莎•克里斯蒂的几十部侦探小说中几乎每本都有喝茶的描写，虽则大多都是一笔带过，与谋杀的情节也无关系，仍可感受到英人饮茶之频繁、之普及。在《沉睡的谋杀》一书中，有一位偷懒的老园丁，“聊天和喝茶是他的专长，他一天大约喝五杯茶。不过我们看着的时候，他工作很卖力。”连普罗大众喝茶聊天的时间也多过干活的时间，真可谓“全民皆茶”。
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