【英伦心影 37】 简·奥斯汀在巴斯
简·奥斯汀（1775—1817年）并不喜欢巴斯，1806年搬离巴斯对简来说是一个愉快的解脱。号称“黄金之城”的巴斯是乔治王朝时期最富有、最时髦、最迷人的温泉城市和社交场所，吸引了大批王孙贵族来此休闲娱乐。从另一方面讲，巴斯也是“浮华之城”、“虚荣之城”，巴斯人相当势利，只拥有财富的人被视为暴发户，没有身份地位的人是得不到尊敬的。财富和头衔，奥斯汀家都不具备。
简·奥斯汀的父母出身于非常体面的乡绅家庭，简的父亲乔治·奥斯汀毕业于牛津大学，在史蒂文森地区任数个教区的牧师长。简的父母在巴斯结婚，简一家八兄弟姐妹和父母居住在史蒂文森，受人尊重，家境小康，阶层属于乡绅外缘，没有产业和庄园。1801年奥斯汀牧师退休，变卖了家什，包括简的钢琴，全家搬来巴斯居住。
巴斯城的繁华时尚没给简带来多少快乐。尽管一家人相亲相爱，生活温馨和美，但简最大的苦恼是经济拮据，没有私家马车和漂亮的衣饰，如果把钱花在软缎手套上，就没钱买跳舞丝袜了。对于要维持体面、经常出入社交场合、参加舞会的年轻小姐来说，这个烦恼不算小。简心高气傲且生性敏感，箇中滋味一定比别人体味得更加深刻。
“她不喜欢巴斯，觉得那地方不合她的胃口，可她偏偏得住到巴斯。”简通过小说《劝导》主人公安妮小姐道出了自己的心声。简一生所著的六部长篇小说没有一部是在巴斯完成的，住在巴斯的六年是简创作的枯竭期。但不能说巴斯的生活没给简的文学创作带来任何益处和灵感，从巴斯搬到乔顿，简又开始写作，最后的两部小说《诺桑觉寺》和《劝导》都是以巴斯生活为主要背景的，2007年BBC 改编的两部同名电影在巴斯拍摄。
简给姐姐卡桑德拉的信中写道：“明天就是我们搬离巴斯投奔克里夫顿的两周年纪念了，那曾是多么令人愉悦的解脱之时啊。”尽管简从未爱过巴斯这座城市，甚至对巴斯抱着厌弃之情，巴斯还是为简·奥斯汀建立了纪念中心，座落在连接女王广场和皇家圆形广场的Gay Street 40号，简一家人曾租住此街公寓。
简·奥斯汀小姐的塑像站在门外欢迎来客，身穿湖蓝色长衫裙，带着灯罩般的帽子。外墙上照例挂着蓝磁牌，上面写着简·奥斯丁纪念中心，英国的名人故居都有这种标志。木门也漆成了湛蓝色与奥斯汀的服饰相配。纪念中心陈列着简的书籍、通信、巴斯旧时地图、电影剧照、电影《劝导》中的戏服。上到二楼是淡蓝色的“摄政茶室”，全天供应茶点，有“达西先生茶”、“淑女下午茶”、“奥斯汀茶”、“巴斯之味”等等名目众多，这些都是茶配点心的套餐，从五磅到十几磅不等，丰俭由人，最贵的是“达西先生茶”，另有“维多利亚海绵蛋糕”和“克劳福德松脆饼”是特别推荐的。
要说奥斯汀与摄政王真有些渊源。简在世时，1811年—1820期间，晚年的乔治三世精神失常，改由长子威尔士亲王摄政，1820年乔治三世病逝，摄政王登基加冕为乔治四世。摄政王生性风流，喜爱艺术，品味一流，生活奢华，与朴素无华的父王乔治三世完全相反。摄政王时期被讥讽为“只关心领带的打法的时期”，其实在他摄政和君主期间，英国都由首相利物浦勋爵掌控政府。这位摄政王非常喜爱简的小说，据说每一住处都必须放置一套，以备随手阅读，还写信给奥斯汀表达钦佩之意，王室藏书室总管暗示简应把下一部作品献给摄政王。简在一封信中说“对亲王的感谢，我感到荣幸。”同时把她自己最喜欢的作品《爱玛》题献给了亲王。
每年9月份最后一周是简·奥斯汀艺术节，巴斯全城居民同穿18世纪的服装，回到摄政时期，为此还创下了吉尼斯世界记录。简·奥斯汀的纪念馆在她出生、居住过的其他地方还有几处。
“简迷”的提法已有一百多年历史了，既包括了上层人士，也有普罗大众。世间的常理就是这样：有忠实的信徒就有激烈的反对者，有人对她崇拜得五体投地，就有人对她不以为然。简的信徒包括从大作家司各特到麦考莱，从福斯特、伍尔夫到C·S·刘易斯等一大推显赫人物。人人把简吹到了天上，认为她是仅次于莎士比亚的英国最杰出作家。对简不以为然的著名人物是夏洛蒂·勃朗特和马克·吐温。夏洛蒂在书信中多次严厉批评简，马克·吐温则断言：“一家图书馆要是完全没有简·奥斯汀的书籍，就称得上是一个好的图书馆。”
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