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【英伦心影 41】“疯狂”的巴斯侯爵与朗利特庄园

Posted on 2013年7月2日

二战结束后,1946年,巴斯侯爵六世亨利·塞恩(1905—1992年)继承了祖上的产业——朗利特庄园。荣耀的光环与责任的重担同期降临:亨利·塞恩成为英国最宏伟的华厦之一的主人,拥有1.6万英亩庄园土地和数之不尽的祖传宝物;他负担着70万英镑巨额遗产税,面对着荒芜的花园,废弃的牧场林地,几乎坍塌的两个石砌大烟囱,被蛀虫吃得直掉粉末的屋顶木梁,急需大笔的资金才能重铸朗利特庄园昔日的辉煌。亨利·塞恩其后被称为“疯狂”的巴斯侯爵。

自都铎王朝起,赛恩家族就世代居住在朗利特庄园。这座距离巴斯城十几英里的伊丽莎白时代建筑,已超过四百年历史,是英国最早期最壮丽的文艺复兴宫殿之一。

亨利·塞恩的先祖约翰·塞恩是亨利八世国王御膳房的职员,1540年,25岁的约翰·塞恩支付53英镑买下了60英亩果园和养兔场,这成为塞恩家族飞黄腾达的开端。年轻的约翰极具商业头脑和金融才干,在36岁那年被英王册封为爵士,他的朗利特庄园土地已经扩展为6000英亩,庄园建筑完工于1580年。

此后塞恩家族蒸蒸日上,他们的家族产业管理出色,回报丰厚,又在爱尔兰买下2万多英亩土地。塞恩爵士家族到了第六世被晋升为贵族,成为威茅斯子爵一世,到了第八世被提升为巴斯侯爵一世。1852年,巴斯侯爵四世继承了朗利特庄园,这个“王国”的辉煌达到顶峰。整座大厦被重新装修,购置了最奢侈最富丽堂皇的家具物品,大笔的金钱投资于农业现代化。118个房间的庄园为维持日常起居雇佣了50位室内仆役,20名猎场看守,30名园丁,14位马车夫,100名杂役。

盈满则溢,物极必反。随后的年月逆转直下:先是持续25年的英国农业大萧条给庄园带来沉重的打击,来自海外殖民地新西兰、澳大利亚的廉价农产品冲击英国市场,使庄园土地收入锐减。紧接着是第一次世界大战硝烟弥漫,亨利的长兄,原庄园继承人战死沙场。战后的日子更加艰难,人工奇缺,收入税之高到达前所未有的水平,遗产税节节攀升。休养生息未几,经济大萧条席卷全球,二战的阴云笼罩世界上空,亨利从军,升至皇家军队上校,获得铜质和银质勋章。

巴斯侯爵六世接手家族产业后,卖掉4千多亩土地,投资在庄园土地和庄园整修上。巴斯侯爵六世大胆设想将朗利特庄园常年对公众开放参观,在1949年把庄园交与National Trust与之共同管理,这一开创先河之举在当时引起哗然大波,巴斯侯爵的“疯狂”之名不胫而走。侯爵家族遭受了巨大的压力,贵族同侪嘲笑他们,他们的熟人议论纷纷,他们的亲戚怒火中烧。可是侯爵有勇气,也不在乎非议。当时媒体预测:不会有民众愿意去参观的,汽油还在凭票供给呢。贵族们则断言:参观者会偷掉庄园的贵重饰物,会把美丽的花园踩踏稀烂。

第一季的开放取得了巨大成功,成绩鼓舞人心,13万5千游客参观了庄园,每人付费2先令6便士,共收入1万7千磅。曾经的嘲笑者开始纷纷效仿侯爵的举措,今天National Trust管理着英国180多座对公众开放的私家庄园。

1964年,“疯狂”的巴斯侯爵再出疯狂之举,他要在庄园内建立一座野生动物园,大家都觉得这是他怪异行径的极致。侯爵辟出700英亩园地,与一个驯兽主合作,在其中放养50头狮子。质疑的口水又一次淹没巴斯侯爵府,令大众不理解的是:野生动物园中的狮子是自由吼叫和走动的,参观的人却要被关在带轮子的“笼”中。其结果是:野生动物园变为庄园的巨大吸引力,那时一辆汽车收费一英镑,侯爵负责投资基础设施,与驯兽主五五分成,第一季结束后,侯爵的投资已全部回收。

60年代巴斯侯爵的野生动物园是非洲之外,世界上最早的Safari Park,今天可不止狮子,各种大型野生动物已在园中自由放养。1992年,巴斯侯爵七世继承了朗利特庄园,创新的脚步从未停止。参观朗利特庄园可获得多种经历,丰富多彩之极。除了庄园和花园,那里还有探险古堡,蝴蝶园,欧洲最大的灌木迷宫,儿童乐园,鸟园,还可以体验老式火车和乘坐探险之船看河马、海狮和水蛇。

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