牛津是石头砌成的，城中无数巨柱擎天、尖塔插云，一座座宏伟壮阔的建筑，汇成凌空高歌的乐曲，倾泻最雄健的气韵；剑桥是水作的骨肉，清幽秀雅的剑河温柔地流淌，一条条玲珑的小桥美丽如虹，婆娑的垂柳，摇曳的花影，荡漾最浪漫的绮梦。阳刚之美的牛津就像太阳神阿波罗，是光明、磊落、真理的化身；阴柔之美的剑桥恰似月神阿尔忒弥斯，是美丽、梦幻、诗意的代表。在古希腊神话中，太阳神阿波罗和月神阿尔忒弥斯是一母同胞的兄妹，这正恰似牛津和剑桥的关系。
牛津剑桥本是英国学界的日月双辉，两个学校的制度体系何其相似，简直如出一辙，虽则两所学校的面貌有所不同而风格迥异。想比较两所学校的优劣，实在是费力又无结果的。两所院校各有千秋，各擅胜场，可这两处偏偏互不服气，偏偏喜好一争高下，到头来互相讽刺挖苦，竞争竞赛总是免不了，由此还真制造了不少趣闻轶事。
牛津的历史比剑桥古老悠久，这让牛津人颇感自豪且津津乐道。1209年，牛津发生“学袍”与“市镇”之争，演变为大规模的暴乱，一部分学者及学生逃往剑桥避难，剑大由此诞生。“夏娃是亚当的肋骨做成的，剑桥源于牛津。”这是牛津人理直气壮的说法。对于这一历史事实，剑桥人无可否认但闷闷不乐，只能采取避而不谈的态度。1231年，亨利三世国王授予剑桥教学垄断权，而牛津直到1254年才享有这个权利，剑桥人终于可以得意洋洋地说：“剑桥经常后于牛津起步，但总是先于牛津完成。”
深蓝色代表牛津大学，浅蓝色代表剑桥大学，牛津嘲笑剑桥是“跟屁虫”，剑桥则戏称牛津是“黑暗世界”。牛津剑桥的校徽图案上都有一本书，只是牛津的书是敞开的，剑桥的书是闭合的。牛津人挖苦道“剑桥人无知，他们的书总是合上的。”剑桥人反击说“牛津人懒惰，他们的书从来不翻。”
牛津多产政治家，剑桥多出伟人。牛津至少培养了19个国家的53位总统和总理，包括25位英国首相，唐宁街10号简直就是牛津的校友会。剑桥学子中有6位当选英国首相，对于这一差异，牛津人笃定地相信“牛津人在统治着世界”，剑桥人则不以为然“我们根本不在乎谁在统治世界！”。
剑桥的叹息桥在圣约翰学院，建于1831年，灵感得自于威尼斯的叹息桥。威尼斯的叹息桥横卧Rio di Palazzo河上，一端连接总督府的审讯室，一端连接老监狱。剑桥的叹息桥跨越剑河之上，连通圣约翰学院老庭和新院。剑桥的叹息桥实在太美丽了，名气太大了，为了不让剑桥专美，牛津大学1914年也建了一座叹息桥，连接赫特福德学院的新四合院和旧四合院。这真有东施效颦之嫌，剑桥叹息桥下日夜不停流淌的是清幽迷人的剑水，牛津叹息桥下川流不息奔跑的是冒着尾气的轿车。
奥斯卡•王尔德毕业于牛津莫德林学院，当他得知正在牛津莫德林学院学习的道格拉斯勋爵想要到剑桥升学时，王尔德在给这位年轻的亲密友人的信中写道：“剑桥是我知道的最好的牛津预备学校。”
牛津剑桥两校之间的唇枪舌剑自然不少，而真正短兵相接的竞争主要表现在体育运动上。许多现代运动起源于牛津和剑桥两所学校之间的运动竞赛，例如英式足球、现代田径、赛艇。 最著名的是每年春天在泰晤士河上举行的牛剑划船比赛。每年吸引几十万民众现场观看，真是一场盛大的体育比赛。这一比赛已进行了156年，两队旗鼓相当、势均力敌，至2010年， 剑桥队以80分对76分，小胜牛津队。
七月的剑桥，学生已经放假，但校园一点也不冷清，游人愈加汹涌，剑河过于喧嚣，许多条撑槁船在不宽的河上飘。无论是船尾的撑槁人，还是校街上的宣传组织者，都是剑大的学生，清一色纤拔的身材和俊秀的容貌。只知道英伦的少女像玫瑰，却原来英伦的少年像水仙，难怪莎翁写出了那么多美丽的十四行爱情诗。与撑槁少年攀谈得知他刚刚毕业于国王学院，专业是数学，看面容比实际年龄还要年轻两三岁。他问我的旅游计划，我提了几个地名，最后是牛津。但见那纳西瑟斯微微低垂了眼帘，淡金色的睫毛像蝴蝶的翅膀在阳光下翕动，优雅的英伦口音悦耳动听：“牛津很不错，可没有剑桥好！”。