是谁，以一己之弱力敢于挑战巍巍如山的神权？是谁，在混沌乾坤探索物种的演变，人类的起源？是谁，写下“物竞天择，适者生存”的自然法则，发现生物进化的规律？是谁，在茫茫旷野点燃科学的明灯，以全新的思想开凿出生物科学的新纪元？是谁，凭借不可动摇的信心，坚忍不拔的毅力，勇敢地忠实于自己的研究发现，把生命科学和人类思维从神学的禁锢中解放出来？
在剑桥基督学院学习神学的达尔文，是一位性情温和、沉默寡言的青年。父亲希望他将来能成为一名受人尊敬的神父。事与愿违，达尔文对神学了无兴趣，对收集甲虫和蝴蝶却无比热忱。更讽刺的是，日后神学受到的最大挑战将来自这个学生。在剑桥，达尔文结识了著名地质学家赛奇维克和植物学家亨斯洛，达尔文喜欢与赛奇维克一起进行野外考察，并成为了亨斯洛亲密的朋友，在学院里，达尔文被称作“与亨斯洛散步的年轻人”。
22岁的达尔文大学毕业后，在导师亨斯洛的推荐下，以“博物学家”的身份参加英国海军“小猎犬号”环行世界科学考察，1831年底，历时5年的探险考察活动扬帆起航了。达尔文的一位朋友在给他的信中写道：“与南美的甲虫共舞吧，与所有的热带蝴蝶共舞吧！”谁能想的到呢，这个喜爱搜集各种昆虫和石头的自然学爱好者就将要成为19世纪最有影响的人，此次航行将驶向物种与自然奥秘石破天惊的大发现，将驶向一场暴风骤雨般的思想革命。
从对蝴蝶甲虫的兴致走上伟大的科学探索之路，达尔文得益于剑桥大学的教育与引导。奉行了几百年的“学院制”和“导师制”是剑桥的精华。自第一家圣彼得学院1284年创立，剑桥31座学院在几百年间慢慢建立起来。学院与大学的联系相当于自治州和联邦政府的关系，学院由院长和院士共同管理，拥有绝对的自主权，在聘请院士、招收学生、财务管理上独立。大学由各院长组成委员会共同管理。大学负责统一教学、考试及颁授学位，学院负责学生的课业研究辅导和起居生活。每一个学院中都有各个学科的学生，学院非常重视多层次的沟通交流，鼓励相互激发、相互影响，立体的交流不拘在自己的学科之间，因为业有专精，而兼收并蓄，触类旁通。
学院中每一个学生都有自己的导师，一个导师带三两个学生。导师是品学俱佳、卓有建树的学者。导师和学生都住在学院内，同食共宿沿袭自中古神学院的习俗。学生和导师每周的会晤，是自由发言，平等讨论。不拘形式的研讨强调针对性和启发性，并非灌输知识，而是排疑解难。导师除与本院学生一起在学院餐厅共进晚餐外，还需定期和所指导的学生一起吃午饭或者共进茶点，在聊天闲谈之余，言传身教，以一己之学者风采，陶冶学生的气质风貌。
课堂上教授的大多都是呆板机械的学问，是正确的知识和标准的答案，一个知识丰富的人，不一定是有思想、有创见能力的人。课堂外的谈天论道、耳濡目染才是源头活水。试想，一个20岁左右的青年，他有敏感的心性，他有开放的思维，他有天真的热情，他有单纯的信仰，他甚至还是一张白纸， 这青年却可以有机会和博学儒雅的大学者呆在一起，与之高谈阔论，与之切磋讨论，受其指导，受其点拨，受其影响，这青年的求知欲被点燃，他的潜能被激发，他的心泉被灵光照耀，他的学问变得融会贯通，他的才能迅猛地向更高的境界展翅飞翔。
达尔文自由的思想和怀疑精神来自于剑桥对探索的鼓励，对异见的包容。也许达尔文本身不是没有精神信仰的人，他的妻子就是虔诚坚定的基督徒，只是他忠实于自己的发现，忠实于自己的研究，这种科学家求实求真的特质来自于剑桥的熏陶。当他的《物种起源》在世界掀起惊涛骇浪之时，达尔文依然默默地住在乡下，与世无争地进行着他自己的研究工作，撰写他的研究论文。对达尔文影响至深的《人口论》，是马尔萨斯1798年撰写的，这位前辈学者毕业于剑桥耶稣学院并成为了该学院的院士。
剑桥成就了达尔文，达尔文的光芒照亮了剑桥校园。卒于1882年，达尔文被国葬于伦敦西敏寺大教堂，邻着他的前辈校友牛顿之墓。