又是一个布村常有的晴朗冬日，最高温25摄氏度，最低温14摄氏度。明媚的阳光让人以为是在春天。空气里弥漫着芳草香，花园里，各色花儿不顾季节地随意开放。有些孤芳自赏娇滴滴地红，有些只是小家碧玉地憧憬着未来。低矮的篱笆外，绿树青草的广阔公园里，麻雀们正唱着无忧无虑的歌，仿佛在提醒着背负生活重担的人们，“不要为生命忧虑吃什么，喝什么；为身体忧虑穿什么。生命不胜于饮食么？身体不胜于衣裳么？你们看那天上的飞鸟，也不种，也不收，也不积蓄在仓里，你们的天父尚且养活它。你们不比飞鸟贵重得多么？“ （马太福音6：25-26） “那杀身体不能杀灵魂的， 不要怕他们；惟有能把身体和灵魂都灭在地狱里的，正要怕祂。两个麻雀不是卖一分银子吗？若是你们的父不许，一个也不能掉在地上；就是你们的头发，也都被数过了。所以，不要惧怕，你们比许多麻雀还贵重。”（马太福音10：28-31） “我的朋友，我对你们说，那杀身体以后不能再作什么的，不要怕他们。我要指示你们当怕的是谁；当怕那杀了以后又有权柄丢在地狱里的。我实在告诉你们，正要怕祂。五个麻雀不是卖二分银子吗？但在神面前，一个也不忘记；就是你们的头发也都被数过了。不要惧怕，你们比许多麻雀还贵重。”（路加福音12：4-7）
今天是个特殊的日子，要选套颜色鲜艳的衣裳穿，以斯帖就喜爱靓丽的颜色。不必买花了，以斯帖交代过，大家若想买花，就把买花的钱省下来，捐给Icon Cancer Foundation（Icon 癌症基金会），可以让一些癌症患者受益。
提前了半个小时到达目的地， 特地把车继续往前开一段才停在路边。今天应该会有不少老人家特地为以斯帖而来教会的吧，尽量把教会门前的停车场地让给他们会方便一些。整条街，都是成排的凤凰树。曾经的夏日，“叶如飞凰之羽，花若丹凤之冠”。曾经，在这些树下，我们看穹苍飞霞。曾经，在教会凉棚下，我们和以斯帖坐在椅子上，喝茶，聊天，欢笑……
下了车，往回走向教会。一辆黑色发亮的“Simplicity Funerals（简单葬礼）”车赫然停在教会门口，几位着深色西装革履的男女工作人员们在入口处。
签到。领取一张卡片和一个礼物纸包裹的小包。
卡片，由一张A4纸打印出来对折，简单却不失精美。卡片封面正中是以斯帖的艺术头像照 – 脸显得那么丰满，那么流光溢彩，与走之前骨瘦如柴的她判若两人。卡片上绿叶遮顶的装饰下，绿色的字体，写着“庆祝以斯帖的一生 ”。然后，教会地址。翻开卡片，内页左边，是以斯帖简短生平；右边，是今日追思会的节目单。卡片背面，是以斯帖的家庭成员对来者的致谢感言，和以斯帖与丈夫在一辆黄色敞篷车里的快乐合影。
那个巴掌大的小包裹上，贴着一张方形的小纸条，“请把我带回家，在地上或花盆里种下，并浇水。然后，您会得到一些花儿。这样，以斯帖将不会被遗忘。” 哦，以斯帖，您总是那么周到，那么善解人意，您这是要开放成“勿忘我吗”？小包裹封口处，贴着一只金色的小鸽子。 打开小包裹， 里面露出一个六角星形的手工压制含着花籽的粗纸胚，牛皮纸的颜色。
熟悉的，不熟悉的，大家陆陆续续地来齐了。轻声地问候，带着些微笑， 入座。
大卫牧师欢迎大家来一起庆祝以斯帖在地上的生命。“以斯帖是位基督徒。我们相信，她现在正与主同在，并充满喜乐。”
今天要唱的每一首歌，都是按照以斯帖在病危时所挑选的， 她所心爱的歌。
第一首，“Amazing Grace (奇异恩典)”， 第二首，“As the Deer Pants (如鹿切慕溪水)”。
唱着，唱着，每一句，仿佛不只是我们在唱，仿佛都在发出以斯帖的心声，“奇异恩典，何等甘甜，我罪已得赦免；前我失丧，今被寻回，瞎眼今得看见……”， “神啊，我的心切慕你，如鹿切慕溪水。惟有你是我心所爱，我渴慕来敬拜你。你是我的力量盾牌，我灵单单降服于你…..”
屏幕上，一开始的以斯帖头像被一行行的歌词所取代。
诗歌过后，保罗走上来，读以斯帖写给大家的信：
“如果，我悄然离开了你们，我所爱的，不要悲伤，谈论我的时候，不要带着泪。笑吧！如同我就在你们身旁那样地谈论我吧。
当我离开那些我所爱的，去和我们的天父同在，不要悲伤，也不要哭泣。眼泪，岂非障碍吗？让我找个法子安慰你们吧。
笑我傻乎乎的模样吧，笑我干巴巴的幽默，笑我的沉静。我觉得我做的多么的少。但爱总在那里与我所爱的同在。当你听到一只麻雀的声响，或许，我就在那里。当你听见我曾经时常唱起的歌儿，或者看见一只麻雀，请记起那些你们曾经以爱喊我“麻雀”的时刻吧，那是多么有爱的家庭趣事啊。
生命里，有欢乐，有忧伤。
上帝已赐我恩典 –
我有位我曾经不完全欣赏的丈夫。他是个好丈夫。曾经，有过动荡，但是，总是，爱情占了上风。
我有两个最迷人的女儿：我宝贝的舍柔和德比。
我有三个孙儿：约书亚，撒母耳和海纳。孙儿们的爱是多么亲密啊。
我有个姐姐。她的爱超过我所配得的。 我还有个同父异母的兄弟。我几乎不认识他，但是我爱他。
我们有好多美丽的宠物。
朋友们：我爱你们，虽然我并没有完全意识到这一点。我的基督徒朋友们和非基督徒朋友们，谢谢你们的爱。没有爱，我们何处可安身呢？
有的时候我低估了你们，我没有去很好地欣赏你们。对不起。我爱你们。
我有太多事没去做，我有许多心思没与你们分享，但爱一直在我心里。有时我误解了你们的感受，但总是感谢你们的周到。
我爱你们所有人：充满爱心的属于上帝的你们。你们从不过高或者过低地期望我。
靠着我们的主，救主耶稣的十字架，我们都得了祝福。我们都走过不同的路途。我们并不总是快乐。我们都经历失落与痛苦。透过这一切，我们被丰丰富富地祝福了。好多次我问耶稣：“我的时候到了吗？” 答案是否定的。“你还有未了的事要做。”
当我回顾我最近所得到的礼物时，答案就出现了……我问自己，我学了些什么，我做了些什么。我意识到我们仍然需要继续学习继续爱耶稣，一直到底。
我最难对你们说的就是：我期待在天堂再次与你们相见。
祈求，就必得着。这是按着主的时候，不是我们的。当我们在挣扎时，我猜我们没有办法像我们所应该看见的那样清楚。但是，赏赐是多么美好。
今天当你们离开这里，花点时间反思一下，并且，闻一闻玫瑰，呼吸健康的空气。数算你们的祝福。
全心爱你们。
爱你们的以斯帖”
是的，以斯帖，我们都记住了。我们，今天，尽量没有眼泪。只是，您的孙女没有办法做到， 她已经是个泪人了。她没有办法读自己写给您的信，只能由保罗的太太琳达为她读。有那么一刻，她泣不成声。她是难以接受您的离去的。她的信里说：“您触摸了许多人的心。谢谢您为我做的一切，逗我开心。我不知我究竟做了什么，竟值得您如此爱我。”
您是不愿大家流泪的。我们就继续唱您所选的诗歌“Just a Closer Walk with Thee主我愿更亲近你”吧。想象着，这首歌，或许是您在最后临走的那些日子里，无数次地对主唱的歌吧。您是这样靠着与祂的亲近，安然度过病痛中艰难的分分秒秒的吧：
“我本软弱主刚强， 求主 保守离罪网；
心灵满足无忧伤，当我走，领我近你旁。
每日同行更亲密，亲爱主求你恳求你
经劳苦罪网世界，若我跌倒谁关怀？
若有重担谁分负？亲爱主，惟有你，我救主。
当我脆弱的生命，不久将消逝离去；
恩主求你来引领，到天家，永远与主同居。
主我愿更亲近你，与主相亲乐无比
每日同行更亲密，亲爱主，求你，恳求你。”
在歌声里，以斯帖的孙女擦干了泪水。以斯帖的两位中年女儿一起走到台前，穿插着讲述她们心目中可爱的妈妈。她们已经擦干了泪眼，色彩斑斓的衣裙使她们站在那里如同盛开的并蒂莲。表演双人相声似的，她们数起了家珍，不但逗笑了自己，也把所有在场的人都逗笑了。是的以斯帖，您的一生，坎坎坷坷，却为我们丰丰富富储存了许多的笑料。
以斯帖的童年，听来多么不幸。父母离异，她和姐姐被判给父亲抚养。然而，要卖力工作的父亲不知道如何照顾她们，只好把她们分别寄放在不同的朋友亲戚家。一直到了她们十几岁时，她的父亲才买了个农场，把她们接回家。那是她们姐妹俩自打父母离异后，第一次住在了一起，第一次拥有自己的家！在那个占地四五英亩的农场，少女以斯帖多么快乐，成天四处奔跑，就像自由自在的麻雀一样。她的小名“麻雀“就来自那里。她的女儿舍柔说，我太习惯大家喊妈妈“麻雀”了，以至于如果有人提起“以斯帖”这个名字，我会一头雾水地问，“谁？”。舍柔说妈妈最怕狐狸了！怕到连假的玩具狐狸都不敢碰。因为有一次她在农场挤牛奶的时候，突然抬起头，发现一只狐狸就在牛身旁盯着她，吓得她魂飞魄散。“她也不爱挤牛奶。”舍柔补充了一句，扑哧一声笑出来了。以斯帖的另一位女儿德比抢过话题，说起她父母的罗曼史：他们在一个乡村舞会上认识，虽然一开始很没戏，但是小伙子很擅长百折不挠，于是他们终于在1963年10月结婚了。舍柔印象深刻的是她父母1969年的那个结婚纪念日。她父亲问她母亲，“你想要什么礼物呢？”她母亲想了想，说，“我就是很想要一个白色的饭桌，也不知道为什么。” 她父亲那天就把饭桌从楼上扛到了楼下花园里，漆成了白色，待干了，又搬回楼上饭厅。她们都很得意的顽皮事就是曾经在她们的妈妈开的店铺里神出鬼没地偷糖果，提起这些就笑声不断，丝毫没有为所造成的麻烦感到一丝一毫的悔意。在她们家，帮忙闯祸的，不只是她们，还有家里的狗。那只狗，曾经差点引起火灾！
然后呢，不知道哪一天，以斯帖开始参加Toast master俱乐部，在那个鼓励演讲的俱乐部，她所有的幽默潜能仿佛一下子都被发掘了出来，还赢了不少的奖项。又不知道什么时候开始，以斯帖参加了一个手工俱乐部，于是，她的巧手编出了无数精美的饰品。不论是哪个朋友露出艳羡的目光，叹一声，“哇！我好喜欢这个！” 慷慨的以斯帖就会笑着说，“那就是你的啦！”
以斯帖随处带给人欢乐的性情，就是在医院里，也没有丝毫减少，令得医生和护士个个都偏爱她。她在住院期间，最喜欢的就是Scrabble拼字游戏了，总是让左手和右手比赛，还透露说，“要提防左手，因为左手会作弊。” 护士见了她，总是爱问一句，“今天是哪一只手赢了呢？”
舍柔和德比把个以斯帖表演得活灵活现，讲的趣事似乎没完没了，怕是一个箩筐都装不下了。可是，快乐的事情，谁会嫌多呢？她们的相声表演刚刚结束，保罗就不失时机地健步走到台前，接续着以斯帖的幽默。原来，保罗和他的太太琳达也是Toastmaster 俱乐部的成员，所以他们多次见证了以斯帖的幽默段子。保罗说，以斯帖分享的演讲，只需要几分钟的时间，就可以让人笑破肚皮。有一次，以斯帖头疼，需要吃止痛片。那时她正好想起需要喂她的狗驱虫药。结果呢，人的药和狗的药混了，一不小心把狗的药就吞了。她紧张得上蹿下跳又咳又吐，想要翻江倒海地把药掏出来，结果通通无济于事。她的丈夫安慰她，“至少，你不会得虫子病啊！” 她跑去看家庭医生，哪想，家庭医生和她丈夫说的一模一样，“至少，你不会得虫子病啊！”
保罗随便一倒笑料，也是一箩筐。
然后呢，总是打扮得一丝不苟口红鲜艳一点不显老的伊丽莎白老太太脚步轻盈地就飘到了台前。她讲到了和以斯帖的初遇，是在以斯帖开在Albion 地区的Newsagengcy (报刊店)里。“我知道她是个基督徒的时候，好开心啊！那时候，我初来乍到，所有家人都不在身边。在整个Albion 区，我不认识任何基督徒。她给我许多的鼓励。有时候她会利用午餐时间特地来看望我，和我一起共进午餐。有一次我得了病毒性感染，生病了不能外出，她买了东西来陪我，帮我度过了难关。她简直就是圣经里的巴拿巴。有时候，我的情绪低落，回到家，就发现信箱里有封她的信，我就知道里面会有鼓励我重新振作起来的话语。我保留了她的每一封信。”
以斯帖啊！您是多么令人怀念！只是，时间有限，各种回顾分享，该到此打住了吧。一直安安静静坐在身旁的海勒老奶奶却是坐不住了，缓缓地走到了台前。看来，她也有些小插曲。她说呢，有一回，和以斯帖一起边散步边祷告边发些通知单张。散步结束时，以斯帖没有来龙去脉地就说了句，“咱们一起去钻个耳洞吧。” 居然，会有这么没头没脑的事？大伙儿又全笑了！后来，她们就结伴去钻耳洞了。因为，她们谁也没有勇气单独跑去作这么一件惹疼的事儿。“现在，每当我戴上耳环，我就想起她。”
笑也笑饱了。以斯帖啊，我们真的都把眼泪给忘了！
该轮到大卫牧师分享今日信息了。
大卫分享的是：“因我活着就是基督，我死了就有益处。”（腓利比书1：21）
主耶稣在受钉之前，为门徒洗脚，好让我们有彼此服侍的榜样。以斯帖的一生，映出的，便是主耶稣的生命。她的幽默，她的服侍态度，随处可见。哪怕在经受骨髓癌的病痛中，她也从不埋怨，依然给予。
如果，活着，是基督，那么，死了，就有益处。
如果，活着，是金钱，那么，死了，便是失去。
如果，活着，是名誉，那么，死了，便是失去。
如果，活着，是任何基督以外的，那么，死了，便是失去。
惟有，活着是基督，死了，才是有益处。
以斯帖啊，此时，您的益处里，一定是有平安，有喜乐。您一直所向往的，便是此时最美好的平安。这就是为什么，您选择了下面这首歌“When Peace Like a River(当平安像条河)”，是吗？
以斯帖走以前，便请了简为她今天演唱这首歌，同时请了帕蒂为这首歌钢琴伴奏。她送给简和帕蒂每人一条丝巾，丝巾上印着金色的音符与琴键的图案。简的丝巾，底色是绿色， 帕蒂的丝巾，底色是天蓝色。今天，简和帕蒂，脖子上都围着以斯帖送的丝巾，那么明亮的颜色，那么灿烂的图案，一眼望去，便有动人的韵律在流动。简唱毕，以手按唇，印了最深情的吻，走过去轻轻送到装载以斯帖的闪着木色光泽的灵柩上。那上面，陈列着金黄的鲜花，缀着点点星光。
屏幕上，开始放映以斯帖与家人的照片， 背景音乐唱着，“ 如果一张照片绘成千言万语……”。那些照片，描绘着已经逝去的美好岁月：有她俩女儿可爱纯真的童年时光，有她婚礼的照片，有家庭聚会的，工作照，做拼字游戏的，与宠物狗的，60岁生日的，接待外国留学生的，婚礼纪念日的，与其他太太们的，在公园的，旅游的……
多么值得庆祝的一生。
让我们再一次说，谢谢您，以斯帖。我还记得在您的家里共进晚餐。我还记得您的拥抱。我还记得您时常坐着聊天的地方……想您的时候，会有些泪在心里涌动，但我的脸上，会是微笑。因为，您的幽默；因为，您值得庆祝的人生；因为，知道您现在何方 – 是，好得无比之处。也因为，将来，我们还会在天家相会。
大卫牧师以祷告为庆祝画上完美句号。
再见，以斯帖。听啊，这又是您事先选的歌“Fly Little Sparrow （飞吧，小麻雀）”：
“Fly little sparrow
High above the clouds,
Looking for a place to
Lay your weary body down.
Fly on little sparrow
Northward to the sun,
Wonder if you’ll ever
Find yourself a home.
Tell me little sparrow
Tell me what do you see?
I see a concrete canyon
Without a single tree
And it goes winding on for ever
Where once proud rivers ran,
Oh I hope that I can find
One truly happy man.
Fly little sparrow
High above the clouds,
Looking for a place to
Lay your weary body down.
I seek a land of far horizons
Of gentle winds and summer rain,
Where the children are not hungry
And they’ve put an end to pain,
And I will sing a song of freedom
In the arms of a golden tree,
Is there such a place on earth
For a tiny bird like me?
Fly little sparrow
High above the cloud,
Looking for a place to
Lay your weary body down.
Yes and fly on little sparrow
Northward to the sun,
Wonder if you’ll ever
Find yourself a home.
飞吧，可爱的小麻雀。飞吧，飞到那再也没有眼泪和悲伤，再也没有痛苦的地方。
飞吧，可爱的小麻雀。有一天，我也会如飞而去。现在，我还有需要做的事，还有需要给的爱。有一天，我完成了地上的工作，给了我当给的爱，我便回天家与父与您同居。
飞吧，可爱的小麻雀。我会把那些花籽种下，我会浇水，我会期待。有一天，我会看见花儿的笑脸，想起您的幽默。我会把收获的那份喜悦，传递给我遇见的无论哪一位。
飞吧，可爱的小麻雀，飞到那最美好的地方，将疲惫的身躯歇了。
飞吧，可爱的小麻雀，飞到那最美好的地方。那里，就是您永远的家。