還沒宣布大選，競選卻早已開始
洪丕柱
上星期一（ 4月18日） 聯邦參院復會，在總理藤博向總督提出的要求下召開三星期的特別會議。
為甚麼要復會開三星期特別會議？就是復活節假前3月21日藤總理已向參院的小黨和無黨籍參議員們，即 crossbenchers明確發出“最後通牒”：“別再玩遊戲了！如果你們在4月18日參院復會後不通過我的兩項法案，我就會解散兩院（雙解）提前舉行大選，而你們就會在這次大選中面臨被抹掉的命運！”雖然藤博的話裡帶有 “如果”兩字，但政界當時的解讀是一致而毫不含糊的：藤博已鐵了心要在7月2日以雙解提前舉行聯邦大選，而不是像他曾說過的要做滿本屆政府到9月中旬的任期。
藤博的第一步是要擺脫參院裡那一大堆 crossbenchers，要通過參院改革法案改變參議員選舉產生的辦法，使小黨和獨立議員更難獲選。用藤博自己的話說是要“打掃” (clean up)參院，好像他所說的“那些只代表著相當少數選民”的參議員是垃圾似的，是否因為他們老在那裡搞局，同政府提出的法案、預算案等過不去？而他下一步想用雙解提前舉行大選。也許有人不知道這種提前舉行大選的辦法同到九月份在正常時間舉行大選有何不同。正常的大選只能改選一半參議員，藤博參院大掃除的目的就無法達到；而雙解則能改選全部參議員，擺脫他不喜歡的crossbenchers。改變參議員選舉產生的辦法的提案經馬拉松式的辯論已於3月18日在綠黨支持下通過。
這就是為何藤博當時有底氣威脅crossbenchers說在你們在下次大選會面臨被抹掉(wipe-out)的命運：在參院復會後，給你們三周時間好好討論ABCC法案，歡迎合理的修改意見；但如果再通不過的話，就怪不得我了，我只能以雙解提前舉行大選，那時你們就得好好考慮自己的前途了。
我這平庸的人總覺得有些政治方程式難於理解：政治上處於極左的綠黨居然幫助政治上處於右翼的聯盟黨打敗了它傳統的政治上左翼的工黨同盟軍，因為在趕走crossbenchers方面它們是同床，藤博的夢是使聯盟黨的參院議席數大大增加，令他的政策更易通過參院；可是我可預言這不會使聯盟黨的參議員增加到超過半數（從33名增至38名）的；但綠黨的夢也是增加它的參院議席數，這倒是有可能的，然後他們再在參院支持工黨打敗聯盟黨。如果這個方程式成立的話，藤博又何苦呢？
不料富於敵意的參院在復會後毫 不買帳，在第一天就以36票對34票(如以前所估計的，聯盟黨的33票加獨立參議員色諾芬的1票)輕而易舉地否決了ABCC，除了色諾芬，crossbenchers一個也沒有投贊成票，好些crossbenchers還沒參加投票呢，工黨綠黨聯手就已經差不多了。這等於是說“發動雙解吧，我們現在將發令槍的扳機(trigger)交在你手裡，板一下就行，我們不怕的！”為甚麼這麼富於敵意？因為3月18日通過的法案，令crossbenchers非常憤怒。
在這樣的情況下，加上最近民調並沒能顯出聯盟黨的優勢，藤博的態度和語氣似乎稍稍緩和了一點。Fairfax Ipsos的調查結果是兩黨在撥票後打平50:50；Newspoll的調查結果是工黨以51:49反超；而且這已是最近以來工黨第二次在民調中反超聯盟黨了。唯一令藤博稍為安心些的是，他的個人支持率雖然已從七成掉到只有38%，還是明顯地領先蕭登。有評論家估計，藤博仍可贏得這次大選，因為艾博德在上次大選中為聯盟黨掙下了諾大的家底，但在眾院的席位會減少 10-12席，即從90席掉到78-80席。眾院150個席位，要夠 76席才能組成政府，即聯盟黨在眾院的優勢會大大削弱。也有人說聯盟黨甚至可能會輸掉大選。對此工黨參院領袖黃英賢(Penny Wong)採取低調，說這好像攀登高山那樣困難。雖說第一屆的聯邦政府還沒有輸掉的先例(惠特拉姆是特例，吉拉德至少勉強組成了少數政府) ，況且蕭登又才能平平。但我看昆州前州長紐曼以橫掃的氣勢奪下昆州 政權，讓工黨只剩下 7席；才三年，富有幹勁的紐曼就丟了政權，做夢也不會想到讓才能更加平庸而且沒有任何執政計畫的帕拉榭打敗；因為澳洲不少選民會等到選舉前才決定投誰的票，他們的想法有時會讓人摸不著頭腦！而蕭登至少還早就對可能提前大選做了政策上的準備呢。
所谓藤博的態度和語氣似乎稍稍緩和了一些，是因為當記者在參院否決ABCC之後問他是否會在7月2日舉行大選，儘管事實是明擺的，藤博的回答卻變成了“尚未確定，將在以後的日子裡確定並宣布，因為政府還有許多事要做，我們還在統治著呢。”雖是這麼說，他本人和蕭登都已經在全國各地進行競選活動了，副領袖碧曉蒲還到西澳那些雙方激烈爭奪的邊緣議席去爭取選民的支持，因為預料聯盟黨將在西澳丟失若干席位。這正應了蕭登說的“這是一個四個月長的競選”。在我的記憶裡，還沒有一次聯邦競選拖得這麼長過，最多是2007年霍華德遲遲不宣布大選日期，想拖到陸克文的蜜月期結束。儘管大選日還沒正式宣布，競選更沒正式開始，但蕭登說得對，競選事實上從三月份就已經開始了。我覺得藤博此舉是很勞民傷財的，弄得人心不定，疲憊不堪。
自以為有管理經濟能力的藤博說“這次大選的主要議題是你相信誰能更好、更成功地管理澳洲經濟的轉型（即礦業興旺不再，經濟必須轉型）”。但蕭登卻說“大選的議題是工黨將人民的利益放在首位，而聯盟黨卻將大公司的利益放在家庭和小生意之上。”他還說藤博“將自己的前途放在澳洲前途之上，澳洲人已能看到總理正處於完全驚惶的情緒之中(in full panic mode)”。
上周被報導的政府預算案的洩密說，政府將在今後四年內每年節省40億澳元，從三方面增加稅收來填補：增加高收入者退休金繳款的稅率、提高菸草稅、制訂措施堵塞大公司跨國避稅。政府各部長都竭力否定這些洩漏的消息，卻被反對黨抓住進行攻擊。
近日來雙方交鋒還在於對銀行的檢查。工黨提出要成立皇家委員會對銀行進行調查，得到六成以上人民的支持，說明老百姓對澳洲銀行的不良行為和亂收費等非常反感。政府則認為沒有必要，因為已有澳洲證券和投資委員會(ASIC)充當著金融警察的腳色，可對銀行進行監管。可是ASIC主席美德克拉夫特(Greg Medcraft)卻抱怨經費不夠，無力監管銀行，因為它的經費被艾博德削減了1.4億澳元。財長莫里斯馬上表示要對ASIC追加1.21億澳元，但這個錢需要銀行自己向ASIC繳納！即自己交錢讓人家來調查自己！老百姓卻擔心羊毛出在羊身上，銀行會把這筆費用以各種名目轉嫁給客戶。對此莫里森只是這樣說：“如果銀行把這筆錢轉嫁給客戶，我會很惱火！”我對他的話只能啞然失笑！
兩黨的另一個交鋒點是購置投資物業的所謂“負扣稅”和物業的增值稅。工黨會將負扣稅限制在購買新的物業上，增值稅的免稅額從50%降為25%。藤博和莫里森宣布聯盟黨不會改變現行的負扣稅和增值稅政策。他們攻擊工黨的政策會降低物業的價值、高房租並減少投資。影子財長博文說總理對百姓是否買得起住房(housing affordability)漠不關心，他是在進行恐嚇式競選(scare campaign) 。他挑戰總理能否出示證據說明他的看法，否則就是說謊。綠黨領袖納塔利(Di Natale)也出來幫腔說“藤博先生證明他是個大失望(great disappointment)，如果不改變負扣稅和增值稅政策，花在學校和醫院的錢將會減少”。各黨間的交鋒已經開始，請讀者們關心。