亚尔斯的农场梦
（短篇小説）
洪丕柱
亚尔斯是我的老同事，他退休已经快有三年了，可是我们有时还会打电话约期相会，喝杯咖啡随便聊聊。喝咖啡的时间和地点都是他定的：往往是趁他从阳光海岸的农场回布里斯本办事的时候，大多也是他买单的。我也从不同他客气，同老澳相处是不用装假客气抢着要付钱的。这规矩的形成是因为几年前我曾免费教他中文，第一次他请我喝咖啡就是为了谢我，那以后就成了传统。
他原来是我们学院农业系的主任，农业系并入农业区的科技学院之后，他无书可教，鉴于他的资历和经验，被提升为副院长。同他名字Iles（岛）相称的是，他说话不多、交际不广，在同事中像座孤岛。但他却因此成了一位受欢迎的副院长，因为他倾听多、从不誇誇其谈、对下属一视同仁、不偏心、办事公正。
做了副院长之后，他便在业余时间跟我学些基础中文，原因是他经常要接见来自中国的访问团或培训团；还有，他也负责抓海外市场的开辟，以及来本院学习的中国留学生。但在工作时间我们之间绝对是上下级关系：我是他在中国事务和教育市场开辟方面的顾问，兼大中华地区的经理，在中国同行来访时是他的翻译，除此之外同他并无特殊关系，直到他提前退休。他退休后，我们的交往反而更多了些 —- 他视我为他不多的无话不谈的知心朋友之一。
其实他只要再工作一年半到六十五岁就可以正式退休了。这一年半的工资加养老金，按当时的工资水平，相当于十五万澳元以上的收入！当然，他连一年半都不想等，迫不及待地要提前退休，放弃高职位和诱人的工资，一定有原因。这个原因不是别的，居然是他对农业的执着的爱好：退休后想去经营一个农场！这只要看看他的家就可以知道了：它被他搞成了一座迷你型的农场。
我曾应邀去他家参加过几次圣诞派对和家庭烧烤派对。除了请我，他也请原农业系的几位老同事，显示他对原农业系的眷恋。看来他也并非完全是一座孤岛，他有他的小圈子。
他家的前院种着几棵木瓜树。挺大的后院，中间是一个由草坪围着的游泳池，游泳池和屋子之间是个有屋顶的烧烤区，放着烧烤炉、长桌和几张折叠椅。右边是一个有围栏的铁皮顶的大鸡棚，养着七八头母鸡，为他全家提供优质的鸡蛋。左面是一个不小的菜园，种着四时各种蔬菜，足够供他一家食用，菜皮之类可作鸡的部分饲料，鸡粪又是上好的肥料。院子的后部种着各种果树：香蕉、芒果、橘子、柠檬。我问他为何不种苹果，他说布里斯本的冬天温度不够低，苹果长不好。那里还有一个挺大的堆肥箱，剪草坪剪下的碎草、 修树剪下的枝叶、家里的绿色垃圾，都堆在哪里，成为肥料。院子四周，特别是屋前屋后都有花坛围绕，种着四季花卉，客厅里的花，都产自自家花园。这真是一个完美的多功能生态农场！
想不到每天穿西装打领带上班的儒雅的高校副院长，周末挽起袖子，穿上牛仔裤，在家当农民，而且他并不视农活为下贱，相反非常享受它的脏、苦和累，陶醉于此道。人类的有些爱好是无法理喻的，比如有人会嗜我感到无法忍受的烟和烈酒如命；还有令我的感官痛苦的极辣或奇臭的食品，对某些人来说竟是美食。
昆州人喜欢自称乡巴佬(country men)，这您只要看看布里斯本的普通家庭，都有很大的园子，种着花卉、蔬菜、果树就能知道了。不过像亚尔斯家这样完整的、管理得井井有条的家庭迷你生态农场，就比较罕见了。
我一下子明白了，亚尔斯的午餐为何经常有沙律、煮鸡蛋、乳酪、一片厚厚的silver-side（一种腌牛肉）加个水煮土豆。这不就是我多年前曾在阳光海岸的一家农舍饭店点过的“耕夫大盘”吗(plougher’s platter)，只是分量小些罢了？我当时虽然胃口奇好，仍然怎么也吃不下这盘菜。一问伺应生，才知道原来这是澳洲农民的传统午餐，让他们有足够的能量、营养和力气能同原始莽林作斗争，开辟农场。而且，我觉得奇怪的是，亚尔斯虽然常吃这样的午餐，体形却一点不发胖，原来他的周末常在重体力劳动中度过。
当然他的退休年金挺高，晚年生活完全不用愁。此外，三十几年工作下来，他不但还清了所有的债务，还买下了几栋投资房可让他坐吃房租。要补充一下的是，他太太是一家私立医院的护士长，工资也是不小的。澳洲人讲究享受生活，并不太在乎有多少钱在银行。但享受生活并不意味着吃喝玩乐，而是把时间留给自己，做自己爱做的事。
为了享受生活，他想趁自己体力尚充沛，买下阳光海岸附近的一座占地近百公顷（合一千五百亩）的业余农场(Amateur’s farm)，也叫“兴趣农场”，因为这些农场的业主，其中有退休教师和专业人员，甚至有退休议员，并不以开农场作为生活来源，主要是满足自己的爱好。当然农场出产的农产品，他们也会拿到周末市场上去卖，所得作为农场所需的现金来帮助周转，比如购买种子和肥料、更新或修理农业机械、更新运营管理农场的电脑设备或电脑控制的自动灌溉设施等。昆士兰的专业农场，常有1000到10000公顷的土地，所以100公顷以下只能算是袖珍农场，业余玩玩而已。
凭着自己的农业科学硕士和管理硕士的资历，亚尔斯有信心把农场搞得很出色，会成为这一带的业余农场的模范：昆州每年的农展会有农产品展出和参赛，他相信他的产品在农展会上会有得奖的可能，这就是他为什么迫不及待，早就在摩拳擦掌想痛快地干一场了。
不为五斗米折腰，向往田园生活的陶渊明，与不需为十斗米折腰，主动放弃高薪、高职位去当农民的亚尔斯相比，其实要逊色或虚伪多了，因为我想陶渊明只是想表示清高，并不会真的去务农，干耕地、割麦、挑着粪桶去地里施肥之类的农活。而亚尔斯务农却是真刀真枪凭爱好去实干的。
亚尔斯曾对我说过其实他早就想退休和买农场了，之所以拖到现在，是因为儿子马修的缘故。
亚尔斯的太太叫乔伊(Joy)，意即“欢乐”。也同她的名字相符，她是位阳光女郎，同亚尔斯的性格正好互补。有人说人们的性格是由他们的职业造成的，或者同他们的职业有关，或者说人们的性格，影响了他们对职业的选择。不管怎么说，在亚尔斯和乔伊的身上，这一点正确无比：农民沉默寡言，护士嘻嘻哈哈。做农活经常要使劲，嘻嘻哈哈还能使得出劲吗？做护士的如果成天对着愁眉苦脸的病人阴沉着脸、一言不发，病人岂不会变得更加痛苦，甚至会被吓死！所以作为护士长的乔伊，雖然已經滿頭白髮，每天总是带着一脸阳光似的灿烂笑容走进病房，对病人有说有笑的，时而还说上一两句幽默话，逗大家乐乐，活跃一下病房的气氛，让病人感到亲切，增强他们同疾病作斗争的勇气。
不过女人说幽默话同男人说幽默话有一个明显的区别：男人说幽默话的时候自己往往一本正经，他们有一种冷面滑稽的本领，人家笑得要死，他们仍然不动声色。女人呢，还没有说出想讲的笑话，自己先忍不住咯咯地笑起来了，等到她们说出笑话了，大家却觉得不太好笑。 我几次在亚尔斯家做客，乔伊就哈哈大笑地老讲些不太好笑的笑话，她儿子马修(Matthew)就不断出来打击讽刺老妈，说：“嗨，妈，你就省点儿事吧，你的笑话我一点也不觉得好笑！”因为马修就有这个本领，能够讲出成串的笑话而自己面不改色。
亚尔斯和乔伊一共生了一双子女，大的是女儿，叫琼(Joan)，小的是儿子，就是马修。这样的家庭无论在中国人或外国人看来，都是很令人羡慕的：一男一女两个孩子，不多不少！
琼是亚尔斯的掌上明珠。她的成绩很不错，高中毕业进了挺有名气的Q大学，她比较有独立生活的能力，进大学后就搬了出去，在大学附近找房子和同学们一起住，亚尔斯常为他感到骄傲。好的地方是，这样他就能获得宝贵的自由，比较容易实现他买农场的梦想。
可是小儿子马修却拖着他的后腿。他不爱独立生活，一直住在家里，直到从G大学毕业，仍然没有搬出去的意思。我曾问过亚尔斯，澳洲的年轻人比较爱独立，高中毕业后，很少会继续住在父母的家里，怎么马修大学毕业工作了，仍然呆在家里？亚尔斯直截了当地对我说：“可马修是个例外，我对他毫无办法！”
念商务课程市场营销专业的马修在大学毕业后，几乎马上就找到了一间跨州的大保险公司的保险推销员的职务。马修的性格像她的母亲，很善于交际，能说会道，说话幽默（当然是男式的幽默），加上书看得多，知识渊博，所以非常适合做保险推销员的工作。他的工作相当出色，很快就得到了老板的赏识，派他到处出差。
这样他就更不想搬出去独自住了，因为出差回来，在家里，有妈妈做的现成饭可吃，如果一个人生活，出差回来，家里冷冷清清，什么都要自己弄，不会很好受的。所以尽管亚尔斯对儿子一再暗示，要他搬出去，马修装聋作哑，闷屁不放一个，就是不接下文，至多说，如果老爸嫌他住在家里要多付电费、电话费，他很愿意分担一半。而乔伊呢，馬上就出来幫儿子打圆场。
要命的是，马修，这名字在我听来好像是个传教士的名字，而他也跟传教士一样口若悬河能说会道，同他的父亲很不一样。他交际甚广，周末常常请了一班朋友来家里玩，底楼他的卧房和卧房外的起坐间高朋满座，抽烟喝啤酒，还放流行音乐，一帮人抽烟抽得烟雾腾腾，叫不抽烟的老爸在二楼被熏得直咳嗽。有一次他请我和几位老同事去他家吃饭，我们在他二楼的大客厅里聊天、喝咖啡；正好他儿子也请了一批朋友来玩，楼底下闹声和烟味不断飘上来。亚尔斯气得发抖，冲下楼去对儿子说法律规定不准在室内抽烟，请你们到外面去抽！我从来也没有看到过亚尔斯生这么大的气，一下子懵了。看来他的儿子也懵了，一言不发，乖乖地带着一帮朋友们到后花园烧烤区去抽烟了。
所以亚尔斯对我说，“你看，我怎么能放心离开家去办我的农场呢？如果我不在家的话，这帮人会更加肆无忌惮、乌烟瘴气，抽烟说不定会抽得把我的房子都烧成平地的！”他说，如果没有马修，他可以锁了屋子放心去农场，左邻右舍都是靠得住的老邻居，屋子交给他们看顾完全可以放心。
我说，“那你为什么不对马修说不准他带朋友来家里呢？”亚尔斯说，“我说过，没用。他说，他是搞推销的，没有一批要好朋友、铁哥们帮忙宣传、介绍客户，怎么能打开市场？不像你是教书的，可以独来独往，没朋友上门，书照教。”亚尔斯哑口无言。因为他说他觉得马修的话也有些道理，他不能强迫他。这是澳洲人的家庭民主，老爸对成年的儿女不能压服，家庭问题只能靠讲理、谈判来解决。
他说他和乔伊都希望马修能早日交个女朋友，因为有了女朋友，同男朋友的交往就自然会减少。让他们感到奇怪的是，这个年龄的小伙子，多数会感到有异性朋友的需要，可是马修却只有男朋友，从来不谈女人。他和乔伊私下怀疑，马修不会是个同性恋者吧！
不料那年初秋开始，马修周末在家呆的时间明显地少了，同时请朋友来家也少多了。慢慢地，乔伊从儿子口里打听出，有时是老板请马修去他家过周末。毕竟是做护士长的老妈接触的人多，见的世面也广。她猜想老板必定是有女儿的，他興許是看中了马修的能干，请他去他家度周末，是为了让兩個年輕人有接触的机会吧。
乔伊的猜想没错。到了冬天，马修就对父母说，他想搬出去住了，他和女朋友决定同居，他们在布里斯本河边租了一套小公寓。乔伊满心喜欢，可亚尔斯觉得“报复”的机会来了，故意装得大吃一惊，说：“嗨，伙计，怎么回事？你可没对我们说过你有女朋友的啊！ 怎么突然变出一个来了？可以让我们见见吗？”
不管怎样，马修终于搬出去了。布里斯本河边有不少近年来造的，适合“丁克族”(DINK)住的舒适的小公寓，事业有成的马修和他的女友，已经成了丁克族的一员！亚尔斯对我说，喜欢务农的一代，即所谓婴儿潮(baby boom)的一代都即将退休， 马修他们这一代是永远也不会喜欢做花园的啦。
这就是为什么亚尔斯抓住时机，赶紧提前办了退休手续，完成了袖珍农场的购买。乔伊也办了退休，夫唱妇随，跟她到阳光海岸去做农妇。
一个业余农场也不是那么好办的，特别是第一二年的创业阶段，有许多事情要做：签约、地产过户、生意注册登记、规划、按自己的意图重新整理和改造旧农场、平整土地、装修农舍、农机棚、车库、工场间和泵房等 ，到农场走上正轨，按自己的计划开始运营，最快也要到第三年。亚尔斯很忙，却很开心。每次回布里斯本，他会邀我喝咖啡，兴奋地谈农场的进展。他说，明年，我会请你来参观我们的农场，农舍已经从新装修过了，有客房能让你过夜。
可是还没有到第三年，“磨难”又来了。
那年复活节的时候，从农场回来的亚尔斯打电话星期天请我到他家吃烧烤。我去的时候，不期而然地看到了琼。几年没有看见她了。她显得有点儿憔悴。
亚尔斯对我说，他们是Good Friday 回来的，在他们的期望之外。琼突然打电话要来见他们。她带着她的儿女：一个儿子和一个女儿回娘家来了。亚尔斯说这话的时候，脸上并没有很久没看到爱女的高兴感。
我已经有几年没有见到琼了。上次见到她回娘家是几年前她和她的男朋友段(Duan)一起来的，带着他们的第一个孩子乔旭瓦(Joshua)。
原来，琼进Q大学的第二年跟男同学段相爱了。后来他们搬到一起同居了。次年，即琼念大学三年级时，她发现自己怀孕了，年底她生下儿子乔旭瓦。 她无法继续学习，只能休学，全职带孩子。我见到琼带着段和乔旭瓦回娘家时，乔旭瓦已经两岁了，段那年从Q大学毕业，刚找到一份挺不错的工作，大家开开心心地回来，见他们的父母和外公外婆。
在我看来，琼是一个十足的美女：她面目清秀、有着父母传给他的北欧淡肤色的基因，高挑个子、身材姣好、光彩照人，又有温文淑娴的气质，很符合汉字“琼”的意思，当时更有了一种少妇的成熟和稳重感。我对段却没有太大的好感：他相貌并不出众，五短身材，长得结实粗壮，如果将他的名字翻成“短”可能更为确当。他的眉宇间稍带一点自负，微笑时略翘的上唇显出一丝骄傲。我常觉得，不知为何，美丽的女孩往往会嫁给相貌平庸的男人，不知道是这种男人花女人的功夫好，还是女人的审美观不同。听琼说段是Q大学的高才生，刚刚在联邦银行找到一份项目成本估算和利润精算师的工作。也许男人是靠才华在吸引美女，所谓郎才女貌。这大概就是段显得自负的资本吧。
乔旭瓦长得健康、活泼、可爱，总是脸带笑容，从不哭闹。也许是琼全职带养的缘故。他坚持要自己吃饭，独立性很可能得自母亲的遗传。他带着围兜，坐在有围栏的幼儿车里，稚拙地使着一把小匙，吃得满脸都是食物，仍然乐此不疲。
那次家庭聚会，有一種家庭的甜美感。看来亚尔斯同段谈得相当亲热、投机，我从旁观察，觉得他颇满意这位“乘龙快婿”，接受他成为家庭成员，虽然他和琼还没有正式的婚姻关系，而只是拍档(partner)关系而已，所以段还不能正式称为“婿”，但这并不影响亚尔斯对他的接纳。目前澳洲人以同居代替结婚非常普遍，包括现总理吉拉德女士。亚尔斯也不会因此而将段视作外人。
想不到这一次，只是琼一个人突然回娘家，而她带回来的，已经是一双子女：四岁的乔旭瓦和两岁的朱丽叶(Julie)。
亚尔斯视我为不多的知己之一，对我是什么也不隱瞒的。他说，段突然提出要同为他生了两个孩子的琼分开，没等琼同意就离开了琼。琼是一个有教养的女人，不会同段大吵大闹。据她了解，是段同Q大的一位中国留学的女生好上了。靠段生活的全职母亲琼，现在连房租都付不起了，只能搬回娘家来住，然后去联邦福利厅(Centrelink)申请补助。
亚尔斯从小非常珍爱女儿，我想这符合佛洛依德的性心理理论“俄狄浦斯情結”：父亲一般疼爱女儿，而母亲则偏向于喜欢儿子。在同我谈到这件突发事件时，我可以清楚地感到亚尔斯所感受的痛苦。可是他也没有任何办法，可以挽回女儿同段的关系。
亚尔斯告诉我，琼的打算是花两年完成她没有完成的学位，然后寻找一份工作，希望能够在经济上自立后，再搬出去。这两年她想住在娘家，因爲她必须全职学习，课程会很重，学习、作业、考评和写论文会非常忙，两个孩子还小，是最需要关爱的年龄， 她没法照顾，希望爸妈帮忙照看，上午送他们上幼儿中心，下午把他们接回家，晚上陪他们玩玩。从亚尔斯说话的口气来看，他明显地是很爱怜琼的，对她的处境很理解。
不过现在亚尔斯被弄得进退两难了。他有几种选择：一是为了照顾爱女琼、她的孩子们和她的学业，老两口放弃刚刚万事齐备只等上马的农场，把它卖了。当然他舍不得，他已经在农场上花了這么多的心血！二是把农场暂时搁置两年以上，等琼毕业、找到工作搬出去后，再重起炉灶。这等于过去两年多的时间、精力和金钱投入白费，两年后农场会荒芜，而那时他也快年近七十了。三是留下乔伊一人帮助琼，他自己一人回农场继续开发。可是在这个关头，亚尔斯的下一步的开发正需要乔伊的大量支持和帮助，包括照料他的生活并作他的帮手，没有帮手单枪匹马经营这个农场是不可能的；没有人照料他的生活，在繁重的劳动中，他的身体也许会垮掉，毕竟他是六十五六岁的人啦，乔伊也不会放心。他也许可以招聘一个女佣来料理他的生活和家务，但需考虑的是是否有人会做这份收入不高又基本与世隔绝的工作？而他的农场的经营费用也会因女佣的工资而增加，两年多会额外多支出十来万澳元，他的经济条件能承受吗？
我无法给亚尔斯任何建议。我只能帮他和琼祈祷。
亚尔斯已经有好些时间没有和我联系了，而我也怕打搅他，没有打听他的消息：其实我也怕听到不好的消息，宁可什么都不知道。所以至今我仍然不知道他如何圆自己的农场梦。(24/02/2013於佈里斯本)