鐵娘子走了
洪丕柱
4月8日早上，八十七嵗的英國鐵娘子撒切爾（中國大陸的譯法，亦有譯成柴契爾等的）夫人在中風後平靜地去世。二十世紀後葉叱吒英國乃至世界政壇並留下巨大政治遺產和影響的一顆巨星隕落了。
雖然離開政壇二十多年的她已是風中殘燭，一個足不出户的老嫗，而且從五年前她女兒透露母親得了老年痴呆症以後，她已絕少公開露面，鐵娘子的死訊還是在第一時間就傳遍世界，被全球傳媒詳情報道，包括刊登大量照片、史實資料，回顧她豐富而引人爭議的一生。許多昔日的和當今領袖、國家領導人紛紛發表談話，讚揚這位政治家對英國以及世界的貢獻，說她影響了英國整整一代的政治。
當然在英國，也有為她的死而高興慶祝的人；而在國際，阿根廷对她的逝世就很冷淡，因爲她在1982年4至6月果斷地發動爲時兩個半月的的英阿戰爭，派出昔日海上霸王英國王家海軍遠征南半球，爭奪雙方有爭議的領土福克蘭（阿稱馬爾維納斯）群島，以阿根廷在6月14日投降，損兵折將，賠上包括航母在内的南美最强大的海軍而告終，這種耻辱，阿根廷至今無法忘懷！而不久前福克蘭群島公投，島民依然用選票表達了願意繼續作为英國一部分的意向，更令阿根廷傷心。
澳洲的主要領導人，包括總理吉拉德、反對黨領袖艾伯特，前總理霍華德，都盛讚撒切爾夫人。吉拉德說儘管政治理念不同，她還是非常尊敬這位歐洲和英國的第一位女政府首腦，是婦女通過自己努力上升到國家最高領導的典範。具有同樣保守政治理念的霍華德更是高度評價她的貢獻，因爲他在位時的所作所爲，很多是鐵娘子的作爲的澳洲版。
馬格麗特•撒切爾夫人在1979年5月3日率領英國保守黨贏得大選而成爲英國歷史第一位女首相。她三次率保守黨贏得大選，三度擔任首相（1983年6月、1987年6月），歷時11年半，到1990年11月21日辭職，是20世紀中任職時間最長的英國首相。這方面霍华德同她很相像，老霍頭四次赢得大選，也擔任過11年半澳洲總理。
可以說，這位1925年10月13日誕生在一個小镇雜貨店主家庭的女孩的一生，是通過個人努力奮鬥獲得成功的一生。小馬格麗特從小學到牛津大學化學專業畢業，學習成績一貫優異。要感謝她父親的是，她的家庭教育還養成了馬格麗特堅強不屈的性格。在牛津大學學習期間，她開始對政治感興趣，參加了保守黨，擔任了大學青年保守黨的負責人。1959年她34嵗時競選議員成功，成了英國歷史上第一名女國會議員。
不要以爲作一名女强人，又被稱爲鐵娘子，她就只是一個强悍的、毫無情趣的女人。事實上她容顔姣好、氣質高貴、光彩照人、風度優雅，既能唱歌彈琴，也能操持家務：能挽起籃子去買菜、能穿上圍裙下廚房、能伺候老公，也能管教子女 — 她和丈夫育有兩名兒女 （一對雙胞胎），對一位繁忙的政治家来說不能算少。
她的成功又離不開丈夫丹尼斯•撒切爾，一名成功商人的始終如一的全力支持、鼓勵和幫助。人們說，成功男人後面常有一位賢内助，可在鐵娘子這裡成了成功女人後面有一位强有力地支持的男人。從1951年結婚以來，兩人一直婦唱夫隨，以至撒切爾夫人感激地說没有丈夫支持她不會成爲英國首相。丹尼斯在2003年10月30日去世之後，馬格麗特的健康大受打擊，數次小中風，幾年後患了老年痴呆症。據她女兒透露，媽媽常要人一再提醒她爸爸早已去世了。可見丹尼斯仍然深深地留在馬格麗特的幾乎完全消失的記憶之中，夫妻情篤可見一斑。這讓我想起和她一樣患老年痴呆症的美國總統里根。里根晚年記憶力衰退到了誰也不認識了，卻仍然認識他的太太，朝夕陪伴他的南茜！與上述民主國家領導人相比，專制國家領導人，獨裁之餘，生活常常荒淫糜爛、特别護士、小密、情人成群者比比皆是。
1979年5月她打敗工黨卡拉漢首相入主政府時，英國經濟處於嚴重衰退和危機之中，通膨高達27%，1950年代以來連年赤字，債台高築，除了加税已無法應付眾多的社會福利。撒切爾夫人以鐵腕大刀濶斧進行改革，包括裁減政府工作人員、大砍福利、以自由市場機制代替政府干預、鼓勵私營企業、反對國有化和中央集權、將國企出售變成民營（國退民進）以激活經濟，造成失業增加，導致工會罷工抗議私有化。但撒切爾夫人毫不動摇，迫使工會投降並无條件結束罷工，工會力量在英國從此逐漸消退。哪怕被罵成鐵石心腸、獨裁她也不動摇（有“暴君的眼睛、夢露的嘴”之稱），終於使英國經濟穩定增長，走出危機陰影，到她第三任時英國財政轉虧為盈，通膨降為2.5%，十年後還清政府債務。
她对國際政治的貢獻是同美國總統里根一起遏制了共產陣營的膨脹，導致冷戰時代结束，蘇東集團瓦解，捍衛了自由世界及其堅持的普世價值觀，為今天世界民主化潮流奠定基礎。
在她一生中共四次訪問中國，是第一位訪華的英國首相。1984年12月17日會見鄧小平，就香港前途進行會談；然後於1991年和1995年又兩次訪華，1997年7月1日再參加香港主權移交儀式。中國方面对她的貢獻亦有正面良好的評價。
撒切爾夫人當選首相時我還在中國生活。當時中國對國際時事報道很少，我們只知道英國出了名女首相，對她的政見並不了解。一年後，1980年我考入上海改革開放後第一次舉辦的外籍專家授課的半年期全脫產英文進修班，我們的老師是來自倫敦的蘿倫女士。我非常崇拜她的學識和教學方法，她也會在班上講些我們在中國報上看不到的國際消息，撒切爾夫人就是講得較多的人。在我聼來，蘿倫老師對撒切爾夫人並不很欣賞，相反經常尖銳地批評她（我們從蘿倫老師那裏知道原来西方普通百姓可以公開反對政府、指名道姓地攻擊國家領導人），批評最多的就是撒切爾夫人爲了大幅減少政府開支，大量裁減政府工作人員和社會福利，在英國很不得人心等。可見當時英國人對撒切爾夫人强推改革的不滿。
在民主國家生活多年後，我逐漸了解到民主國家的兩大政黨，基本上是比較保守和比較激進之分，或右和左之分，不管各黨的名稱如何。他們代表不同階層的利益，同時爭取中間階層即中產階級的支持。兩黨輪流主政的好處是人民得益，因爲各階層的利益都有機會得到代表和保護，一個黨執政時出現的社會問題可以在另一個黨執政時得到糾正。這就是民主體制為何絕對優於一黨專政的體制。
鐵娘子走了，但她的政治遺產还會在可預見的未來繼續影響世界好些國家的政治和經濟政策，如市場經濟、小政府、減稅、國企私有化、限制工會影響、一定程度上控制福利（俗稱醫治福利病，免得政府負擔過重，造成龐大赤字，不得不对努工作者加税，卻造成養懶）、政府提供必要的服務如醫療、教育、警察等，其他服務外包或由用户支付（user pay）或由私營公司承擔(人稱撒切爾主義)。可以看出在澳洲，自由黨及其前總理霍華德的政策很大程度上受这些理念的影響，他在任期内不但還清工黨政府的巨額債務，還積累了大量盈餘。我想這可能就是爲何霍華德是澳洲唯一受邀出席撒切爾夫人葬禮的人。這些政策連現代工黨也不得不部分接受。就是中國的改革，也受其某些思想的影響。這就奠定了她不可抹煞的世界偉人的歷史地位 – 這就是爲何英國女王要在她退休時授予她女男爵(古怪的中文譯名)的爵位，並且會非同尋常地參加她在聖保羅大教堂舉行的葬禮 — 哪怕有人對她的去世高興慶祝。